すると、お客様から「牛乳屋さん、ちょっと上がって来て」と声が聞こえました。その声に従い、お客様のお部屋に入ると、そこにはお客様がぎっくり腰で横たわっていました。私は胸に迫る思いを抱え、何と言葉をかければいいのか戸惑いました。「大変ですね」「お困りでしょう」…。しかし、お客様は笑顔で迎えてくれました。
それから、月曜日と木曜日の配達のたびにお客様の具合を気遣いながら、「歩けるようになったかな？」と尋ねると、「全然、歩けません。オムツを履くようになってしまいました」とおっしゃるのでした。寝たきりになってしまうのではないかと心配しましたが、「大丈夫ですよ、必ず歩けるようになるはずですから、頑張ってください」と励ましの言葉をかけました。
それから1年が経ちました。ある日、お客様が廊下に立っていらっしゃる姿がありました。「えっ！？立てるようになったの！？」と驚くと、お客様は微笑みながら、「やっとこの間から立って歩く練習をしていたんですよ。息子もびっくりしていました」とおっしゃったのです。私は、とても嬉しく感動しました。「本当に良かったですね！ただ転ばないように気をつけてくださいね！」と伝えると、お客様は嬉しそうに笑顔を見せてくれました。
以来、配達の度にお客様はお部屋から出てきてくれるようになり、世間話などを交わすようになりました。そして少しずつ姿勢も良くなってきたのです。「本当に良かったですね！」と再び伝えると、お客様は「だって自分のためだもの」と笑顔でおっしゃったのです。
この出来事を通じて、私はお客様から諦めないことの大切さを学びました。年齢を重ねても、心と体を鍛える努力は報われるということを、お客様の姿から教えられたのです。これからもお客様の成長を見守りながら、共に歩んでいけることを願っています。
